משרד התקשורת שוקל להחמיר את דרישות הכיסוי הסלולרי; פרטנר: "לומדים את הפנייה"

רגולציה חדשה באופק? משרד התקשורת פתח בהליך שעשוי לחייב את חברות הסלולר להשקעות עתק נוספות ברשתות שלהן, מהלך שעלול לטלטל את השוק התחרותי.

משרד התקשורת בוחן החמרה והוספת דרישות כיסוי וקליטה ברישיונות של מפעילי הסלולר. חברת פרטנר דיווחה כי קיבלה את הפנייה, לומדת את פרטיה ובשלב זה אינה יכולה להעריך את ההשפעה הצפויה. המהלך, אם יאושר, עשוי לחייב את כלל החברות בענף להשקעות הון משמעותיות בתשתיות.

משרד התקשורת פתח בהליך שעשוי להשפיע באופן מהותי על מבנה ההוצאות וההשקעות של חברות הסלולר בישראל. חברת פרטנר דיווחה לבורסה כי ב-5 באוגוסט 2026, פרסם המשרד פנייה לקבלת התייחסות מהמפעילים הסלולריים, ובמסגרתה הודיע כי הוא "שוקל להחמיר ולהוסיף על דרישות הכיסוי והקליטה הקיימות כיום ברישיונות". מהלך זה, אם יבשיל לכדי רגולציה מחייבת, עשוי לחייב את פרטנר, סלקום, פלאפון ושאר המפעילים להשקעות הון משמעותיות בשדרוג והרחבת הרשתות שלהן.

על פי הדיווח של פרטנר, המפעילים נדרשו להגיב לפניית המשרד בתוך "מספר שבועות". החברה ציינה כי היא "לומדת את פרטי הפנייה ובכוונתה להעביר התייחסות", אך הדגישה כי "בשלב זה לא ניתן להעריך את ההשפעה הצפויה ממנה, ככל שהאסדרה המוצעת תתקבל". עמדה זו צפויה להיות משותפת לכלל החברות בענף, אשר ניצבות בפני אי-ודאות רגולטורית חדשה.

החמרת דרישות הכיסוי והקליטה אינה עניין סמנטי. משמעותה המעשית היא דרישה לספק שירותי סלולר איכותיים ויציבים באזורים רבים יותר, לרבות אזורים מרוחקים בפריפריה, קווי תחבורה, ואף בתוך מבנים ומעליות, שם הקליטה כיום היא לעיתים קרובות חלקית או לא קיימת. כדי לעמוד בדרישות מחמירות אלו, ייאלצו החברות להשקיע סכומים ניכרים בהקמת אתרי סלולר חדשים, עיבוי רשת האנטנות הקיימת, ואימוץ טכנולוגיות מתקדמות לשיפור חדירות האות.

ההשלכות הפיננסיות עלולות להיות כבדות. הגדלת ההשקעות בהון (CAPEX) היא רק חלק מהסיפור. רשת צפופה יותר דורשת גם הוצאות תפעוליות (OPEX) גבוהות יותר לתחזוקה, חשמל ושכירת אתרים. כל זאת, בשוק שנחשב לאחד התחרותיים בעולם, עם שחיקה מתמדת במחיר הממוצע למנוי (ARPU). האתגר הגדול של החברות יהיה למצוא את המקורות למימון השקעות אלו, כאשר היכולת לגלגל את העלות לצרכן באמצעות העלאת מחירים מוגבלת ביותר בשל התחרות העזה.

התזמון של מהלך משרד התקשורת אינו מקרי. הוא מגיע במקביל לפריסה המתמשכת של רשתות הדור החמישי (5G). טכנולוגיית ה-5G, על אף יתרונותיה במהירות ובקיבולת, פועלת בתדרים גבוהים יותר שטווח הכיסוי שלהם קצר יותר וחדירותם למבנים פחות טובה. ייתכן שהמשרד מבקש להבטיח שההבטחה למהפכת ה-5G לא תישאר על הנייר, ותתורגם לחוויית משתמש איכותית בכל רחבי הארץ, ולא רק במרכזי הערים.

כעת, הכדור נמצא במגרשן של חברות הסלולר. התייחסותן לפניית המשרד תהיה קריטית לעיצוב פניה של הרגולציה הסופית. הן צפויות להציג את העלויות הכבדות הכרוכות ביישום ההחמרה, ואת ההשפעה האפשרית על יציבותן הפיננסית. השבועות והחודשים הקרובים ילוו בחוסר ודאות עבור משקיעים בענף התקשורת, שיעקבו בדריכות אחר הדיאלוג בין הרגולטור לחברות, דיאלוג שיקבע את כללי המשחק בשוק הסלולר לשנים הבאות.